學好語法究竟有多重要？
我們學英語，究竟學不學語法？那學語法又要學到什么程度呢？關于語法我們通常有各種爭論。與練習口語、背誦單詞相比，在很多學生眼里，語法好像一直都不受重視。看看周圍的英語學習者，背單詞，寫閱讀，看范文的人比比皆是，可是學語法的好像還真沒幾個。
究其原因，難道是因為語法不重要嗎？
1. 語法實際上是不用專門去學的？
事實卻正好相反，語法十分重要。扎實的語法基礎是英語水平進階的充分必要條件。現實中，很多學生對語法的學習沒有很深入的理解，甚至不學語法。
從前一度有人認為，語法可以不用專門去學習，只要不斷地輸入大量英語，只要“浸泡式”學習，“語感”自然就來，語法會在我們腦海里自然呈現積累，所有的事情都發生得那么輕松自然，信手拈來。在歐美等一些以英文為母語的國家的人，也沒有學習過語法，日常使用的不也是正確的語法嗎？
可是現實中是這樣的嗎？
顯而易見，上面的觀點有兩個不對的地方：
1.少兒學母語和成人學外語其實是兩個不同的概念。
2.即便是在歐美等一些以英文為母語的國家，學生也是要學習語法。
就少兒學習母語來說，憑借自然的語言輸入，我們可以掌握正確的語法規則，不過這點放在成人學習外語上就不起作用了。我們可以在語言學上找到一個子集原則(Subset Principle)來說明這個現象：
少兒在最初學母語的時候常常會造出錯誤的語法結構（例如Who is him? 這種語句），但是這類型的語法錯誤是少兒在與成人的交流時接觸不到的，我們可以這樣認為，少兒在生活中接觸的都是結構正確的正面語料，接觸不到錯誤的語料。在潛移默化中，少兒自然會不再使用錯誤的語法，接受正確的語法。
和少兒不同，成人在學外語之前，其實已經有了一定的母語基礎，學習外語的時候，也會無法規避地受母語的影響，甚至會使用歸納或類比的方法去學習外語。就算在學習時寫出錯誤的結構，他們也會認為，我們平時都是這樣說的或在母語中我們有相似的結構，由此這樣的結構也是正確的。成年學習者會認為，在外語學習中還沒見到這樣的結構，并不能說明在外語中沒有這種結構，或許是正確的呢。由此影響，成人還會持續去使用錯誤的結構而無法放棄錯誤的，糾正過來。
但現在已有不少實驗研究證明，外語學習中單靠語言輸入并不能保證語法能自動入腦。語言學家曾對“浸入式課堂”展開過研究后發現，外語學習者即便是經過了大量的語言輸入，但仍然會有很多語法錯誤，比如是時態，或是單復數問題。也就是說，外語學習者的語法其實是必須要特地學習的，光憑大量輸入培養的“語感”，其實大多數情況下并不靠譜。
其實在英語國家，也是有專門的語法課的，就像在中國有針對中文語法的語文課，我們在谷歌上搜索，很快可以找到很多為母語人士準備的語法教學資料。如果你想問歐美國家有沒有不學語法，可是英語卻說得流利的人嗎？有的，不過這類人通常被稱作文盲，一般就是街頭混混或德州鄉村大叔的水平。
2. 語法不好會帶來什么后果呢？
語法不好對我們英語學習造成的副作用是看不見，但對我們的影響確是方方面面的，或許不像聽力和閱讀那樣明顯，實際上，是會制約聽說讀寫的提升進階。就拿閱讀來說，很多學生有過“整句話的單詞我都認識，可是整句在一起我就是看不明白”的情況，究其原因，主要就是因為語法水平差。打個比方，比較結構可能沒學習到位，"He can no more drive than I."或許你連這個單詞很簡單的句子都無法理解。
再打個比方：
1.She is a superstar, who always receives a lot of gifts.
2.She is a superstar who always receives a lot of gifts.
你能讀出上面這兩個句子之間的區別嗎？
首句說的是“她是個大明星，常常收到很多禮物”，第二句說的是“她是個常常收到很多禮物的大明星”。這就是限制性從句和非限制性從句的區別，在沒有關注到這點，就很容易出現理解上的偏差，甚至有可能寫出 "This is my mother who loves me very much" 這種很古怪的語句（準確的應該是→"This is my mother, who loves me very much"，比較一下這兩個句子的區別在哪里）
有很多學生都反映一個問題，大概的意思是說在看完了語法書后，再看一些進階的句子，后面就很少有遇到理解障礙的情況了，他的例子就是說明語法基礎的提升對閱讀能力是有促進作用的。
我們往宏觀些的角度來說，語言其實就是一套系統，而語法是這套系統的規則。語言表達能力，邏輯運用能力，其實全部是放在掌握規則的基礎之上。Youtube上有一個很火的視頻叫做“Why Grammar Matters”，就鮮明驗證了這點：
3. 應該要怎樣學語法？
在大家都了解了學習語法的重要性后，我們可以來看看，應該要如何行而有效地學習語法。
每當說到語法，大家第一時間能想到的就是“規則”了，這時，或許在你的腦海中已經浮現了“一般過去時動詞應該用過去式，正在進行時動詞要用doing的形式，情態動詞后要用動詞原形”等等規則。長此以往，我們的英語學習過程中就是學習的，因此我們容易產生“語法==規則”的印象，會認為語法是涇渭分明的，界限很清楚。有的人就覺得語法和數學公式一樣，如果有不合適公式規則，最后的數據必然是錯誤的。
可是事實上，語法也就是語言規律的總結，它不像數學公式一樣，無法撼動，千篇一律。實際上，語法中也有很多“模糊地帶”，也可以出現“特例”。在谷歌上查詢"controversial grammar rules"，你能得到數以百萬計的結果。
"Hopefully, I'll win the lottery this week." 這個用法你一定見過吧？ 但實際上即使是這個用法也有爭議，因為 Hopefully 是副詞，而副詞應該用來修飾形容詞或者動詞，但 Hopefully 在這里顯然不符合這條規則。連著名的牛津詞典都提到了這一點：
還記得魯迅先生曾經說過的“世界上本沒有什么路，走的人多了，也便成了路”，語法其實也是這樣，它并不是一成不變的公式，它來源于語言，隨著語言的變化而不斷變化。
長久以來，很多人學語法都只停留在記住規則的層面上，死記硬背將一堆語法規則記住，然后用來應付考試（似乎課堂上也是這么教的）。這樣導致的結果是，只記住了規則，但并不知道怎么應用規則，導致英語學得很死板。
我們前面說過，語法來源于語言，最終也要回到語言中去。具體到實際的應用中，就是要聯系語法規則使用的語境。
舉個栗子：
有這樣一個場景，主人公對著工人說：
Will you be starting work on the room today? You see, I hope to use it for a meeting tomorrow.
你一定學過一般將來時和將來進行時，知道一般將來時可以用 will 來引導，將來進行時的形式是 will be doing ，那么有沒有想過它們之間的區別？為什么這里是 "Will you be starting work on the room today?" 而不是 "Will you start work on the room today?"
因為 will be doing 有一個應用場合是用來表示禮貌地詢問他人的計劃，安排等 (You can use the future continuous rather than will to sound particularly polite when you ask about people's plan)，再結合對話場景可以發現，主人公用"Will you be doing... "是為了更加禮貌地要求工人去干活。
我們平時所說的語法，其實包含了兩個方面：形式以及意義。形式就是上文提到的語法規則，比如現在完成進行時應該用 have been doing,情態動詞后面應該用動詞原形。但大部分語法書以及課堂教學都停留在這一點。
在熟悉語法規則的基礎上，更加重要的是掌握每個規則的含義（比如 will be doing 用來表示禮貌地詢問他人的計劃），這樣才能真正理解并使用它。
從這個意義上來說，單純看語法書或者上語法課是不夠的，因為它們最多能教給你語法的規則（形式），但每個規則背后的含義還是要靠你自己去慢慢理解和感受。
而這個過程主要是靠閱讀來完成。在閱讀中能夠不斷重現語法點，并且閱讀提供了一個很具體的語境，這樣才能理解和應用。這一點和記單詞很類似，出來混總是要還的，背過的單詞最終還是要回到語境中去。
也就是說，語法學習的具體思路是：看語法書學習基本的語法規則 -》在閱讀中重現語法規則，結合語境理解規則的含義-》回顧語法規則，查缺補漏-》在閱讀中加強對語法規則的理解...
理論上這是一個無限循環的過程，因為語法是不可能完全掌握的，我們只能盡量做到更好。
講語法規則的書大同小異，認真啃下去結果都差不多。比起學習規則，更重要的是理解規則的含義，而這些是書本教不了你的，只能靠自己。要多思考，也要多練習。
多思考說白了就是要多問幾個“為什么”，要保持語法意識，在閱讀中碰到不常見的用法，要多問幾個“為什么”，并且通過查語法書或者上網尋找答案（你碰到的幾乎所有語法問題在谷歌上都可以找到答案）。
多練習并不是指為了應付考試而做的大量閱讀練習或者單項選擇練習，而是包含在日常的英語使用中，比如寫作就是一種很好的方式。作為一種語言輸出活動，你在寫作過程中需要確定每個語法規則的正確使用，需要不斷查證，質詢，比較，通過這個過程讓語法應用水平不斷提升。
4. 總結
語法基礎對英語水平的提升具有重要作用，良好的語法基礎能提升閱讀寫作等能力，但外語學習中語法無法通過大量輸入而自然內化，需要專門的學習。在語法學習過程中，除了記住基本的語法規則之外，還要結合語境理解每個語法規則背后的含義，并且通過閱讀，寫作等方式不斷練習，這樣才能真正提升語法水平。
原文作者：魏劍峰
題圖來源：Hayden Christensen Reading
視頻來源：Youtube
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